エルムのライブも無事終わり、
名古屋から豊橋へ帰ると、駅では両親が待っていた。
今日はこれから「買い物」と「鍼（はり）」が待っているのだ。

「どうだった、ちゃんとしゃべれたの～？」
母の心配の種は、ひとえに「わたしの日本語トーク」だったので
演奏後、会社員時代にお世話になった林部長（当時）が
「きみどり君は、２０年前とちっとも話し方が変わってないなぁ！」
と、おっしゃられた話をすると、のけぞりそうになった。

買い物に行っても母はまだ
「大野さんに司会をしてもらうわけには、いかんのぉ？」
と今週末、金山で行われる「音楽プラザ」のコンサートを案じている。
その眉間には、きっかり深いしわが刻まれるようになってしまい、
わたしは密かに「トークの特訓」することを、心に決めた。

買い物と、鍼（はり）を無事終え、きみどり家にもどってきたわたしたちは
ベラには、みかんや柿のおやつを与えておき、
自分たちは「やれ洗濯」だの「食料品を冷蔵庫に」「これは２階に」
「いただいたお花は生けましょう」「留守電、聞いた？」
と、とどまることなく動きまわっていた。
それをじっと見ていたベラは、ついにきみどり家の一族を
「スピード・ファミリー！」
と、命名した。

「なんだって、ベラちゃん？」
「わたしたちのこと、スピード・ファミリーだって」
「なにそれぇ～？」
「３人がそれぞれすごい勢いで、ちがう動きを同時にしているって、驚いてる」
「ああ～、ベラちゃんは象だからねぇ、おっとりした」

それを聞いていたベラは、自分のことを言われていると気づいたのだろう。
突然、日本語で
「わたしは、象です！」
と言うなり、右腕を鼻にみたて、ゆ～らゆ～らと揺らしながら象のまねを始めた。
「自分は象だって、わかってるんだねぇ～、賢いねぇ」
どこをどう修正していいのかわからない、きみどり家の会話に
くらくらしながら、わたしは荷物の整理を続けた。

しばらくすると、母が
「はい、ベラちゃんにプレゼント！」
と、特大XXXXLサイズのシャツと、セーターを「はいっ」と、勢いよく手渡した。
「ああ～、ありがとう、ありがとう！」
さっそく着てみると、まぁ、サイズも色合いもぴったり。
ベラの顔に、とてもよく似合っている。さすが、飼育係！
母は満足げにうなづきながら
「象じゃかわいそうだから、これからは『象プリンス』にするね！」

そうして、きみどり家の一族は「スピード・ファミリー」
ベラは「象プリンス」と、なったのだった。

床暖房の上にねっころがりながら、お茶を飲んでいると
父が、顔にクリームをぬり出した。
それが「しみとりクリーム」で、「８０００円」もすることをベラに告げると
「なぜ、とみ子さんとのぶゆきさんにはしみがなく、ももはしみだらけなのか」
を真顔で訴え、どうかそのクリームを一本譲ってもらえないかと、
必死で両親を、説得しているのだった。

（「ニッポン驚嘆記・２２」につづく）

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