大須観光のあとは、「栄で夕食」というのが、本日のプラン。
お店は決まっていないが、お相手は決まっていた。
後藤ＫＫとクロさんである。
「ＫＫ」と書いて、「係長」と読む。

係長であったのは、実は２０年以上前のことで、現在は「取締役」になっておられる。
２０年前、わたしが名古屋の広告代理店でお世話になっていたときの
直属の上司であり、その当時が「係長」であっただけなのに
２０年たった今も「係長」と呼ばれてしまう。
この理不尽な仕打ちにも、笑顔で耐えられるのが、
後藤係長なのだ。

実は大野さんにあらかじめ
「係長、って呼んだらだめですかね？」
と、ご意見伺いをたてていた。
「後藤さん、って呼ぶんだろうね、やっぱり」
と、レクチャーを受けていたのにもかかわらず、
「ああ～っ、元気？」
と、２０年前とまったく変わらぬその立ち姿、こちらへ歩いて来る姿を見た瞬間、
口をついて出たのは
「ああ～っ、後藤係長!」
であった。

こうした無礼が許されるのも（本人の確認なし）、
奥様である「クロさん」が、いっしょに笑って流してくださるから。
ほんとうにありがたいことである。

「居酒屋に行って、名古屋名物を食べる！」のが、今夜の目的。
「もう疲れて一歩も歩けない」べラのために
二人はすごい勢いで走り去り、「居酒屋」を見つけ出してくれた。
その小走りする後藤係長の後ろ姿が、
信じられないほど変わっておらず、思わず涙が出そうになった。
「ええ～っ、企画書まだなの！手伝うわー」
と言いながら、いっしょに走ってくれた、あの日とおんなじ・・・

なんてたくさんの人に、わたしはお世話になってきただろう、と思う。
なんてたくさんのことを、許されてきたのだろう、と今になってわかる。
若いとき、２０代のときには見えなかったたくさんのことに
日本に来てから、気づいた。

居酒屋に着くと、さっそく「手羽先」「味噌カツ」を注文。
他にも、ベラが食べるのは初めて！という居酒屋メニューをたっぷりと堪能。
向かいのテーブルで肩を寄せる後藤KKとクロさんは、
まるで二羽の小鳥のように仲がよかった。
お酒が回ると、後藤KKは
「ああ～、すごいいい気持ちになってきたー♪」
と、ため息まじりにつぶやき、突然、名言をのたまった。
クロさんに出会うのが、婚期を過ぎかけていたという後藤係長は
「４０になっても幸せになれる！って証明、希望を与えるよね～♪」

その言葉をわたしは心に刻んだ。
「デスグラシア（不運）も語れば、エスペランサ（希望）になる！」
ベラとちょっと芸風が似ているな、と思いながら、ビールを追加注文した。

（「ニッポン驚嘆記・２９」につづく）

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