待ちにまったニッポン上陸に胸をおどらせ、飛行機を一歩出ると、
わたしたちを待ちかまえていたのは、
なんと、うら若き２０そこそこの、美しい娘さんだった。
「ベラ様ですね」
いったい、これはどうしたことか。
いったい、この娘さんは誰なのか。
なぜ、わたしたちが着くことを知っているのか。

「こ、こんにちわ・・・あわわ」
あわてふためくわたしたちを尻目に娘さんは、
美しい制服に身を包み、微笑をたたえている。
顔はモデルのように目元もどこも、パールできらきらと輝いているではないか。
「さぁ、どうぞ」
差し出されたのは、車イス。
「そうか」
そこではじめて、合点がいった。

ひざを傷めて長時間の連続歩行がむずかしいベラは
フランスの乗り継ぎの際、「車イス」を頼んでいた。
マラガ～パリへ飛んだあと、パリ～関空の便に乗り継ぐのに
わずか「１時間しか」ない。
あの広～いパリのシャルル・ドゴール空港でターミナルをかえ、
搭乗しようとすると、１時間では健常者でも、むずかしい。
そのうえ、重いバイオリンのケースを持って、である。

「パリから連絡を受けましたので」
娘さんは恥じらいながら、そっとつぶやいた。
「可憐じゃ～」
可憐なのはいいが、わたしは急に不安になった。
ヨーロッパで車イスを押してくれるのは、たいてい男性の方である。
それも、力強そうな。
パリでは、ポルトガルやアルジェリアの移民のお兄さんたちが
「はいよ～」
といった感じで、ベラの１００キロの巨体をものともせず、ぐいぐいと押してくれた。
細い通路や段差だって、まったく平気。方向転換も自由自在だ。
だから、わたしも安心して任せられた。

が、ニッポンはどうだ。
２０そこそこの娘さん。それも見るからに華奢な。
今まで力仕事をしたことは、あるのだろうか。
そのうえ、靴はヒールつきである。
「僕、いいよ。歩く」
べラも、さすがに気がひけて、お断りする。が、娘さんは
「どうぞ、どうぞ」
と、新しい仕事にすっかり意欲を見せている。
「はぁ～、ではお願いします」
不安にかられながら、車イスは動きだした。

空港出口までは、何度も「ちょっとした段差」があった。
そのたび、「うんんっ」と、娘さんはうなって懸命に車イスを押し出す。
エレベーターに乗りおりするたび、べラは壁に手をついてイスをけんめいに動かし、
わたしは、扉を開け閉めしながら
「はい、出て～っ」

２０分後、なんとか「３人で力をあわせて」空港を脱出。
「ああ～、ありがとうございました。お世話になりました」

この時点で、かなりぐったりしていたが、休んでいる余裕はない！
名古屋では「新聞取材のため」
大野さんとクロさん、そして記者さんが待っているのだ。
わたしたちはさっそく「JR特急」に乗りこむ。大阪まで約１時間。
さらに新大阪からは「新幹線のぞみ」に乗り換え、名古屋まで１時間。
「うわぁ～、遠い・・・」
ぐったりするべラを座席に押し込みながら、わたしの心は２０年前、
会社員をしながら暮らしていた「名古屋」にむかって、飛んでいた。

（「もものニッポン驚嘆記・２」につづく）

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