生まれて初めての「回転寿司」に、
べラはただただ、目を丸くしていた。
とりあえず、両親が適当にみつくろって、お皿をべラの前におく。
「これは、何のさかなですか？」
食べる前に、いちいち尋ねるので最初は
「これは、アトゥン（まぐろ）」とか
「こっちは、サルモン（サーモン）」などと、きちんと答えていたが
「かつお」「あじ」「さば」・・・と次々、目の前にお皿が出てくると、
もう、食べるのに必死で、
「どの魚でもいいではないか！」
おいしいんだから。
が、べラはのんびりペースで、まだ２皿目をつついている。
「もも～、これは、何の魚？」
「ええっ、それは、う~ん、鯛の親戚」」
「これは？」
「回遊魚」「青魚の一種」とか、
どんどん返答がいい加減になってくる。
べラの驚きは、店の中のいたるところにあった。
「無料で、何杯でも緑茶が飲めること」
「テーブルに設置された蛇口から、どんどんお湯が出てくること」
「各テーブルにお店の人を呼ぶ、呼び鈴があること」
「お店のお兄さんたちが、ひっきりなしに叫んでいること」
（実際は「いらっしゃ～い」「鉄火お待たせいたしました！」とか
勢いよく働いていらっしょるのだが）
「店員の動きが異常に速いこと」（スペインに迅速という文字はない）
さらに、お店は満員で、お客さんがひっきりなしに出入りすること。
お店のお兄さんも、お客さんもみんな笑っていること。
「日本はどこに行っても、みんな笑っている。タクシーも、道をたずねても。
自然な笑顔がかえってくる。きっとみんな、幸せなんだね！」
それがべラが日本に来て「一番すてきなこと」だった。
べラは好ききらいがなく、幸せそうにゆっくりとお寿司をたいらげていく。
そのときであった。お兄さんがお皿を手に
「はい、おまちど～さま！」
「うわっ、へび焼きだ～っ！」
「はっ、へび？」
その言葉にお兄さんも、お皿を宙に浮かせたまま固まっている。
「あのねぇ、これは、あなごの一本焼き、っていうの！」
わたしは、そう言いたいのだが
スペイン語に「あなご」がないので、訳しようがない。
「ぼくは、へびは食べません」
などと言っているべラはほかっといて、わたしはさっそく
焼きたてのあなごにかぶりつく。
「ああ～、おいしいっ」
「べラちゃん食べないなら、わたし食べるよ！」
母も、さっそくあなごに食らいつく。
「・・・・・・・・」
べラは何も言わず、わたしたち二人をじっと見つめていた。
そして、
「とみ子さんが元気なのは、いつもへびを食べているからだ！」
と、うれしそうに言った。
きっと今日のことは、
「親子でへびを食べる図」として
べラの脳裏に、深く刻まれたにちがいない。
結局、べラが食べられなかったのは、「あなごとしょうが」だけ。
「香水か石鹸の味がする！」
と、しょうがを食べたあと、こっそり緑茶で口をすすいでいた。
うず高く積まれた皿を前に、いざお会計。
「いくらだったの？」
べラがおそるおそる尋ねる。
「まぁ、一人、２０００円はいかないんじゃないの」
すると、今日一番のびっくり顔になった。
「ええっ、こんなに、お腹がはちきれそうに食べたのに！」
「ごちそうさまでした。おいしかったです」
何度も頭を下げるべラに、母が
「明日はちがうもの食べようね」
と言った。が、それを訳すとべラは「とんでもない」と首をふり、
真剣な口調でわたしに言った。
「もも、こんなにお金を使っていては、家がつぶれるよ」
ははは～、とわたしは聞き流していたが、
まさかそのとき、翌日からべラが、
両親がお金を使うごとに口うるさく
「バ・ア・ルイナール・ラ・カサ（家がつぶれる）！」
と必死で訴え、なんとか浪費をやめさせようとするとは
思ってもいなかったのである。
（「ニッポン驚嘆記・７」につづく）
