12.大木ちゃん＆ひろみちゃん現る

ライブ開始まであと２０分となったとき
二人の女性が、静かにお店に入ってきた。
伊藤さん＆中岡さん、秀兄ちゃん＆敦美お姉さんご一行様のご来場は
うかがっていたので、心の準備ができていたが
その女性二人は、ステージの５メートルくらい前で立ち止まると
じっとこちらを見つめて、固まっていた。

「誰だろう・・・」
と一瞬、思った。が、次の瞬間、それがかつての会社員時代の同僚、
大木ちゃん＆ひろみちゃんであることに気づいた。
実に、２０年ぶりである。
あまりの驚きで、わたしの口から放たれた第一声は
「なにやっとるのー！ここで」
であった。あまりにも、変わっていない。二人とも。
「サプライ～ズ！」
時間が２０年前に、逆戻りしていく。
「よかったー、わかってもらえて。
　どちら様で？って聞かれたらどうしようかと思ってたよ」

「大木ちゃん、香港に住んでいるんじゃなかったの？」
「そう、ちょうど日本に戻ってたから」
ってすごい距離感。
香港とスペインから来て会う、って国際派だな、わたしたち。

大木ちゃんやわたしが、行き当たりばったり人生を送っているあいだに
ひろみちゃんは結婚をし、一児の母となり、会社に勤め続けていた。
「あのビルで働いているのかぁー」
と思うと、懐かしさでいっぱいになる。

２０年ぶりなので、どこから話していいのか。
近況報告をするのが精一杯。
かいつまむ、と言っても、どこをどうつまめばいいのか。
お土産までいただいたが
「帰りの電車の時刻が～！」
と、飛ぶように去って行った。
せっかく２０年ぶりに会ったのに
住所を聞くことも、写真を撮ることも忘れ、
あれは「再会」というより、「面会」であった。

ちなみに、大木ちゃんのことは
「酔っ払って自転車で田んぼに落ちた子」
とべラに説明してあったので
「あの、カンポ・デ・アロス（田んぼ）の子ね！」
と、実にスムーズに話が進んだ。
しかし、大木ちゃんも初対面で、片手を軽くあげながら
「ハイ、べラ！」
って。すごいな。言えないよ、ふつうは。

２０年ぶりに会って１時間半の再会は、面会に等しかったが
いつか二人とゆっくり食事でもできたら、と強く願った。
わたしが二人を最後に見たのは、まだお互いに「スーツ姿の会社員」だった頃。
「ずいぶん、変わって見えただろうな」
と思っていたら、香港から届いたクリスマスカードに
「あんまり変わっていないので、びっくりしました」
と、書かれていた。

職業は変わっても、住む国が変わっても
人の本質は、変わらぬらしい。

（「ニッポン再発見記・１３」につづく）