数年ぶりに、友人のケーコさんがマラガに遊びにきてくれた。
以前、マラガに1年ほど住んでいたことのある彼女の、今回のマラガ訪問目的は
ずばり「食べること」であった。
先に送られてきた手紙にそうはっきり書かれていたので
わたしも密かに心の準備をし、湯気をたてる料理の皿なんかを思い描いていた。

ところが、わたしの心の準備など、ケーコさんの『胃腸の準備』にくらべたら甘いものであった。
なんとケーコさんは、スペイン入りする2週間前から、アルコールと外食を完全カット。
絶食までして、胃腸をぴかぴかにみがいてきたというのだ。
「すごい・・・」
わたしは改めて、ケーコさんに尊敬の思いを抱いた。ケーコさんの、この食にかける情熱、気合い。さすがマラガに１年いただけある。この徹底したガナ（やる気）は、
昨日や今日で、できるようになるもんじゃないのだ。
手紙にはきちんと、食べたいもののリストまで書かれていたので、わたしは何としても
この『黄金のリスト』を実現しようと、ひとり心に誓った。

さて、ケーコさんと久しぶりに再会。
「わぁ、元気だったぁ～？」
そのあとは、いきなり『食べる話』である。なにしろ5日しかないので、
一食たりとも無駄にはできないのだ。
まずは、おなじみの居酒屋メニュー、バルのタパス（小皿のおつまみ）からスタート。
どれも一皿1～2.5ユーロで、イワシの酢づけ、肉だんご、臓物の煮込み、
タラとじゃが芋とオレンジのマラガ風サラダ、チョリソー（スペイン式・極太・荒挽きウインナー）
など、いろんな料理が味わえる。一軒に長居せず、バルを次々とはしごするのがスペイン流。

翌日はマラガの高台にあるパラドール（古城や修道院を改装したホテル）のレストランで豪華ディナー。マラガ港の夜景が一望でき、それはロマンティックなのだ。
仕事では何度か行っていたが、それまでお客さんとして食べに行ったことはなかった。
ケーコさんのお心遣いで、わたしたちはこのディナーをご馳走になることになり
朝からそわそわ、一日中落ち着かなかったのだ。
「バモノス！（さぁ、出発）」
さて、いわくのディナーはまず、食前酒のアンダルシア産の辛口シェリー酒から始まった。
ワインリストからやみくもに選んだ赤ワインは、すばらしい味わいで、
ベラなど椅子に固まっている。
前菜、第一の皿、第二の皿（メイン）、デザートまで、もう至福の3時間。

ただひとつ困ったのが、ワインを注いでくれるペースが、非常に遅いのだ。
というか、わたしたちの飲むのが早いんだけど、だんだんボーイが待てなくなり
「えいやっ」
とボトルをつかんだ瞬間、さすがのケーコさんも、
「パラドールで手酌じゃなんだから、お互いに注ぎあおう」

さて翌日、ピクニックへ行くため用意をしていると、ベラの様子が何だかおかしい。
眉間にしわを寄せ、体中を掻きむしっているではないか。
「昨夜から、かゆくてたまらない。こんなこと今まで一度だってなかった。
これはきっと、あんないいワインと料理を食べたせいにちがいない。
それでアレルギーが出たんだ！」
って、真顔で。あのねぇ。
「もう僕、高級なものは食べないよ。ももの作る野菜炒めがいい！」
って、なんて貧乏くさいことを言うんだ。今日の計画は
『これでもか！っていう上級のワインや生ハム、手作りパテ、ヤギや青カビのチーズを
買って、焼きたてバゲットといっしょにピクニックをする』ことなのだ。
何が、野菜炒めだ。
「これはアレルギーじゃなくて虫刺されだよ。ほら、ここにあとがあるでしょう。
だから食事とは関係ないよ」
結局、本当に虫刺されだったのでピクニックは決行されたが、道中もまだ
『菜食主義だった男が10年ぶりに肉を食べ、血を吐いて死んだ話』
などをして、おびえているのだった。

さて、翌日はチリンギートへ。マラガの海岸通りに何十軒と並ぶ魚介類レストランのことで、テラス席をゆったり陣取り、
「サルー！（乾杯）」
これぞマラガの庶民の味。いいワインなんてもともと置いていないので
ティント・デ・ベラノ（赤ワインのソーダ割り）を頼むのが、マラガ流。

最終日は、地元で人気のレストランへ。
締めはもちろんパエジャ、オーレ！

バルセロナ経由で日本へ帰るケーコさんの、最後の望みは
『名物・サルスエラで旅をしめくくること』であったが、どーなったのだろう。
パトロンのケーコさんが去り、わたしたちは再び粗食に逆戻り。
ときどき、あの食にかけた熱い日々を、ひとり懐かしく思い出しているのである。
グー（おなかの音）

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